*Easter egg*

生物多様性の急速な衰退は、地球環境全体がとても危ないものになっていることを示しています。

逆に、的確な現状分析と適切な対策によって地球環境問題に対処し、生物多様性の現状を維持することができたとしたら、地球にはそれほど大きな破綻が起こらないですむかもしれない。

地球環境の悪化のなかでも、とりわけ変化が不可逆的で、ある限界を超えると回復困難であるのも生物多様性です。

物理的な環境の悪化は、少なくとも原理的には回復・修復が可能です。

これら人類による地球環境の改変は、一つ一つが独立した別の問題なのではありません。

それは、互いに影響を及ぼし合いながら、その因果関係は複雑に絡み合っています。

影響が他の影響と強め合って、予想をはるかに超える被害が広がることもあります。

それらを大胆に単純化し、考えられる影響の方向だけを矢印で示してみます。

影響の連鎖を矢印をつないでたどっていくと、最後には「気候変化」と「生物多様性の喪失」とにたどり着きます。

つまり生物多様性は、地球温暖化などの気候変動とともに、地球環境問題という名のあらゆる問題、複雑で広範な全地球的な環境変化を最終的に反映し、そのバロメータとなるのです。

それは、生物が地球上のさまざまな場所に生息・生育しており、すべての生物の生存と繁殖がその環境の影響を強く受けることによるものです。

拡散により地球のすみずみまでが汚染されていることは、北極のアザラシからでさえPCBが検出されることに象徴されています。

最近では、毒性が選択的で自然界で分解されやすい農薬など、環境への負担の小さい化学物質が開発されるようになりました。

しかし、いったん過去に環境に放出された安定な化合物は、放置すればいつまでも消えることなく環境中にとどまっています。

また、環境ホルモンとよばれるホルモン作用のある化合物が、動物の繁殖に与える深刻な影響が明らかにされてきました。

またマニュアル車では、右手でハンドル操作、左足でクラッチ操作をすることに対し、たいへんな神経を使っています。右手だけでハンドルを切るときに切り間違えないか、左足でクラッチをつなぐときスムーズに行えるかなど、マニュアル車の運転にはたいへん神経を使うものです。

それがAT車であれば、左手と左足に使う分の神経を周囲の安全確認に集中させることができるということです。

そして、右足でアクセルとブレーキを操作することでスピードコントロールをすればいいわけですから、それだけ安全な運転ができることになります。

変速操作から解放されることにより、副次的にこのように安全な運転が可能になるのもAT車の大きなメリットといえるでしょう。

完全に停止した状態から、安全確認をしながら徐々に発進していくことが、AT車ではとてもラクなものになるからにほかなりません。

特に踏切などでは、線路が盛り土の上に敷かれていることが多いため、一時停止をすると、坂道発進をしなければならないところが多くあります。

ここで完全に一時停止をすると、踏切内でのエンストを恐れながら、かなり神経を使った坂道発進が必要になります。

マニュアル車のドライバーの多くはそれを嫌って完全に停止しないことが多いのです。

でもAT車なら坂道発進を苦もなくこなしますから、完全に一時停止をすることがまったく苦痛ではなくなります。それだけ安全な運転ができるというわけです。

AT車なら、よほどの状況でないかぎり、右手でハンドルを切りながら左手でレバーを操作するなどということはないのです。

いつでもハンドル操作に両手が使えるというだけで、運転の安全性が大きく高まるのはいうまでもありません。

少なくとも右手だけで操作するより安全なのは当然だといえるでしょう。

もう一つは、AT車では発進がラクになるため、一時停止で確実に停車するようになることです。

マニュアル車に乗るドライバーの多くは、一時停止の停止線を大きく踏み越えたあたりで止まるか止まらないかのような一時停止をして、そのまま走って行くことが多いのですが、AT車に乗るとこれをきちんとするようになります。

AT車を乗り始めると安全運転になる。
これはAT車に乗る多くのドライバーが指摘するところです。

もちろんAT車であっても乱暴な運転は可能で、どのドライバーでもAT車に乗ると安全運転をするというわけではありませんが、AT車に乗ると安全運転しやすくなることははっきりした事実です。

まずAT車では、運転中に左手でギアチェンジをする必要がありませんから、つねに両手でハンドルを握っていることが可能です。

AT車でも、状況によっては、チェンジレバーを操作する必要もでてきますが、それはギアシフトの回数に比べればごくわずかなものでしかありません。

もちろん、クルマを運転するには、方向を変えるためにハンドルを操作したり、スピードを制御するためにアクセルワークだけでなくブレーキを踏んだり、といった操作も重要なものですが、それらは変速操作に比べればそうむずかしいものではありません。

最もむずかしい変速操作を省略してくれる点で、AT車は大きな意味をもつのです。

そしてクルマを運転するうえで最もむずかしく、また面倒な変速操作がないことは、運転を容易にするとともに、それに付随する多くのメリットを生みだすのです。

マニュアル車しか乗ったことのないユーザーにはなかなかわかりにくいことなのですが、一度渋滞のなかでAT車を運転すれば、だれにでもAT車のよさがわかるはずです。

そうした経験を一度するだけで、AT車党になるユーザーも多いのです。

だからこそ、AT車の比率がここまで伸びてきたのだといえるでしょう。

逆にいうとAT車で自動化されているのは、この変速操作の部分だけなのですが、これが大きな意味をもつのです。

たとえば、自動車教習所においてマスターするために最も多くの時間をかけるのがこの変速操作の部分であることからも、AT車の魅力はよく理解できると思います。

特に渋滞の多い道路などでは、そのありがたさがよくわかるでしょう。
1日クルマを運転していると、道路の状況や運転の仕方によって異なりますが、たいていのドライバーは数千回にものぼるクラッチの操作をしているといわれます。

これによる左足の疲れはたいへんなもので、特に週末に行楽地へ行った帰りの大渋滞などでは、左足が痛くなるほどの疲れを感じたりします。

ところが、AT車では左足によるクラッチ操作は完全にいらないものになりますから、左足の疲労はごくわずかなものになります。